(TRADUÇÃO EM PORTUGUÊS ESTÁ ABAIXO)
FINDING OUR BELOVED FRIENDS IN PRAIA
It was Tuesday, September 6th. We now had 3 full days left in Cabo Verde. Wow, time had flown so quickly! And yet, it all felt so much like home... We had to hold off the sadness we anticipated at having to leave soon. We chatted and cooked with our awesome hosts, Holden and Sandra (more about them in a moment), and then set out in the hot, humid Praia climate to start finding friends, eating good food, and touring the city.
During the days we stayed in Praia, we had the great blessing to visit one of my dearest friends from the mission days, a man of great integrity, determination, and intelligence -- and who has one of the coolest names: Akhyles (yes, like the ancient warrior!). Akhyles runs an arts and crafts shop inside the 5th of July Park (Parque 5 de julho) in downtown Praia. He and his teacher showed us around the place and exhibited their wares. We bought a few things from them to show support for this local business. For any of my friends who visit Praia, please visit and support Akhyles' shop! His efforts to preserve traditional Cape Verdean and African cultures in an environmentally responsible way are a model for his countrymen and for all the world.
(Some of the arts and crafts created in Akhyles' shop in Praia. On the left are fountains one of which had living fish in it, at the right are various mementos, and at the center is clothing patterned after that worn by African tribal kings!)
Akhyles was someone I had actually met on the island of Fogo during my mission, and who was baptized there after some amazing miracles happened that allowed him to travel back to Fogo after visiting his father in Praia. In the times since, Akhyles had moved to Praia for good, where he could be closer to family. We love Akhyles dearly and pray for him and his success, both in temporal things as well as in spiritual matters.
(One of our best friends in Praia, Cape Verde, named Akhyles, in his arts and crafts shop in Praia.)
On another day, Teagan and I got to visit a dear friend with whom I had spoken frequently over the years since I returned from my mission: Zezinho. We enjoyed some juice with him in his home, talked with him about his future, and shared good memories together. We pray for him to always remember who he is and how loved he is in the sight of the Lord.
(Zezinho, another one of our best friends in Praia.)
Some people that I had not had contact with at all since I got back from my mission were the family of a young girl named Admira, who was baptized while I was in their area. The mother, named Bibinha (pronounced "Bih-BEEN-yah") has seen more than her fair share of obstacles to overcome in a rather poor neighborhood, but they have diligently overcome those challenges to raise a good family. Their daughter, Admira, was so sweet to us and played a tune for us on the recorder, which she had learned in her music classes.
(Our dear friends Admira [center], her mother Bibinha, and her big sister Joh in their home in Praia.)
(A visit in Praia with a good friend named Dany, who I knew originally from Mindelo on São Vicente island.)
Off and on during our stay in Praia, we visited Achada Grande, which we had first visited when we arrived in the country. Nossa's family continued to show their generosity and hospitality to us as we prepared for reunion at the local chapel during the evening. These truly are some of the sweetest people we know in this country.
(Nossa's family, here consisting of Sabrina [back], her mother Patí (center) and their son Patrick. They are some of the sweetest people we know in Praia.)
I want to add a special word of thanks to our hosts, Sandra and Holden. These are some of the most selfless humans Teagan or I have ever met. Holden has served in various capacities in the Church and has proven himself a benefit to his country. His wife, Sandra, is no less angelic in her humble devotion to the Lord and her service to her family and fellow-citizens. I know that they would not want a lot of attention, but they are very loved and appreciated by those who know them the world over. I am sure that they are very famous among those looking down on them in Heaven already.
(Some of the best people in the whole country of Cape Verde: Sandra and Holden, who have served countless of their fellow citizens, as well as the members and missionaries of the Church.)
Teagan and I were humbled and heart-warmed at the turnout for our reunion in the Achada Grande chapel. So many people showed up that it was hard to capture all of them in one photo! Our good friends Txu (pronounced "chew"), Paulo, Silman, Ivan (the old Bishop of the congregation), Nossa, Yannine, Marcos, Vera and Veró (who are twins) were just some of the dear friends who we rejoiced to see again. In the devotional part of the reunion, we shared with them a passage from the Book of Mormon. It is one of my favorites in the sacred volume, because to me really sums up the message of the whole book and, in my view, the power of the Gospel of Jesus Christ:
And now, my sons, remember, remember that it is upon the rock of our Redeemer, who is Christ, the Son of God, that ye must build your foundation; that when the devil shall send forth his mighty winds, yea, his shafts in the whirlwind, yea, when all his hail and his mighty storm shall beat upon you, it shall have no power over you to drag you down to the gulf of misery and endless wo, because of the rock upon which ye are built, which is a sure foundation, a foundation whereon if men build they cannot fall. (Helaman 5:12)
The Spirit of the Lord filled the room as we discussed the "foundation" that had been laid since 1988, when missionary work began in the Cape Verdean islands. We considered the pioneers in the nation who sacrificed, served, and testified of Christ to help their countrymen better know the Lord. We acknowledged the ways that the poor and the afflicted have been lifted and empowered through the extensive humanitarian service which Church members and missionaries have carried out in Cape Verde. As a testament to the faith, sacrifice, and love of this people for the Lord and for each other, we praised the Lord for the recently dedicated Temple in the city of Praia -- a great blessing also because, previously, Cape Verdeans wishing to attend the temple would have had to visit places such as Madrid, Spain, or Recife, Brazil. Our parting invitation to our friends that night was to build the "foundation" of their lives on Jesus Christ by making and keeping covenants with Him, particularly the sacred covenants that are now available to them in the new Praia Temple.
(Our activity at the chapel in Achada Grande, Praia. Many dear friends, new faces, and the missionaries were all present at this fun evening together.)
OUR ASCENT TO THE HOUSE OF THE LORD IN PRAIA
As our time closed with the people we loved so much, we made sure that we wanted to attend the new Temple in Praia with our dear friends Guilherme and his wife Lena. We had scheduled to do proxy ceremonies for deceased ancestors of ours who had never had the opportunity to make covenants with the Lord and each other in order to prepare for life as an eternal family. So we took their names with us as we traveled to the Praia Temple.
(Teagan and I felt the sacred presence of the Lord in His house in Praia, the Praia Cape Verde Temple, as well as the deep love and care He has for His people on the islands of the sea.)
As we spend a few minutes on the grounds outside the Temple, we marveled at the combination of simplicity and beauty that adorned its construction and settings. The well-manicured gardens reminded us of the Garden of Eden. Native and exotic flowers, tropical species of trees and bushes, and beautiful cobblestone framed the picture of a holy house of the Lord. As we entered the Temple, we were greeted with the smiling faces of friends who I had known from around the country during my mission, who had been called to work in the Temple by the General Authorities of the Church. Speaking in reverential, kind, hushed tones of voice, several temple workers joined us as we participated in the ordinances of the Temple on behalf of our ancestors.
(The peace and beauty that prevail in and around the Praia Cape Verde temple evoke feelings of reverence and serenity.)
Once Teagan and I were finished with the ceremonies, we sat for a while in the simple but glorious Celestial Room, which symbolizes the highest realms of Heaven, where those who have been saved and fully sanctified through the grace of Jesus Christ and faithfulness to His teachings are able to return to live in the presence of God, our Heavenly Father. Teagan wept as she expressed to me the overwhelming sense of love that filled her as she contemplated how gracious and attentive God is to the needs of His people.
The Temple, as a literal house of the Lord that He can (and does) visit, represents God's highest blessings to His children. We both realized that, although there are yet only a relative few in Cape Verde who are seeking to be sanctified in Christ, God has proven that He is aware of them and has reached out to them by giving them this Temple. The joy we felt at that fact was simply inexpressible. As much as we love this people, we know that God loves them infinitely more.
(These photos, which were taken by an official Church photographer before the Temple was dedicated, evoke a sense of the beauty, order, and peace that prevails in the House (and in the presence) of the Lord. From left to right: the Recommend Desk at the entry of the Temple; the Celestial Room, representing the highest realms of Heaven; and the Sealing Room, where couples and families make promises to God upon the altar to be faithful to Jesus Christ and to each other. Images courtesy of the Praia Temple media gallery at the Church's official website.)
One last story will illustrate yet again the kindness of our brothers and sisters in Cape Verde. Teagan and I had hoped to get a ride with a friend who had a car back to the place where we were staying with Sandra and Holden, but he was not available and it was getting late. A dear friend named Zacarias found out that we didn't have a ride, nor had we enough money with us to get a taxi, so he kindly offered us enough money to get a taxi back home. We thanked him and safely made it home that night, enjoying a good sleep in preparation for our long flights home that would begin the next day.
COMING NEXT WEEKEND: AN EPILOGUE TO OUR TRIP IN CABO VERDE, AFRICA
Next weekend I will share my final post about returning to America from our adventures in Cabo Verde, Africa, during the summer of 2022. I will share an epilogue of our reflections about the trip as a whole, and offer an invitation to all who wish to visit this nation one day, as well as those who would like to support the Cape Verdean people from afar. Thank you for having followed along this journey with us so far!
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(PORTUGUÊS)
ENCONTRANDO NOSSOS AMIGOS QUERIDOS NA CIDADE DE PRAIA
Era terça-feira, 6 de setembro. Agora faltamos apenas 3 dias em Cabo Verde. Uau, o tempo voou tão rápido! E, no entanto, sentimos em casa... Tivemos que segurar a tristeza que esperávamos por ter que partir em breve. Conversamos e cozinhamos com nossos anfitriões incríveis, Holden e Sandra (vou falar mais sobre eles em um momento), e depois partimos no clima quente e úmido da Praia para começar a encontrar amigos, comer boa comida e passear pela cidade.
Durante os dias que estivemos na Praia, tivemos a grande bênção de visitar um dos meus amigos mais queridos dos tempos da missão, um homem de grande integridade, determinação e inteligência -- e que tem um dos nomes mais fixes: Akhyles (sim, como o antigo guerreiro!). Akhyles administra uma loja de artesanato dentro do Parque 5 de Julho no centro da Praia. Ele e seu professor nos mostraram o local e exibiram seus produtos. Compramos algumas coisas deles para mostrar apoio a esse negócio local. Para todos os meus amigos que visitam a Praia, por favor visitem e apoiem a loja da Akhyles! Os seus esforços para preservar as culturas tradicionais cabo-verdianas e africanas de forma ambientalmente responsável são um modelo para os seus compatriotas e para todo o mundo.
Akhyles era alguém que conheci na ilha do Fogo durante a minha missão, e que foi batizado lá depois de alguns milagres surpreendentes que lhe permitiram viajar de volta ao Fogo depois de visitar seu pai na Praia. Desde então, Akhyles mudou-se definitivamente para a Praia, onde poderia estar mais perto da família. Amamos muito Akhyles e oramos por ele e por seu sucesso, tanto nas coisas temporais quanto nas espirituais.
Em outro dia, Teagan e eu visitamos um amigo querido com quem conversei com frequência ao longo dos anos desde que voltei da missão: Zezinho. Tomamos um suco com ele em sua casa, conversamos com ele sobre seu futuro e compartilhamos boas lembranças juntos. Oramos para que ele sempre se lembre de quem ele é e quão amado ele é aos olhos do Senhor.
Algumas pessoas com quem eu não tinha contato desde que voltei da missão eram a família de uma jovem chamada Admira, que foi batizada enquanto eu estava em sua área. A mãe, chamada Bibinha, viu mais do que seu quinhão de obstáculos a superar em um bairro bastante pobre, mas eles estão a superar com muita força esses desafios para criar uma boa família. A filha deles, Admira, foi muito gentil conosco e tocou uma música para nós na sua flauta doce, que ela aprendeu em suas aulas de música.
De vez em quando, durante a nossa estadia na Praia, visitámos a Achada Grande, que tínhamos visitado pela primeira vez quando chegámos ao país. A família de Nossa continuou a mostrar sua generosidade e "morabeza" para conosco enquanto nos preparávamos para o reencontro na capela local durante a noite. Estas são realmente algumas das pessoas mais doces que conhecemos neste país.
Teagan e eu nos sentimos humildes e emocionados com o comparecimento ao nosso reencontro na capela da Achada Grande. Tantas pessoas apareceram que foi difícil capturar todas elas em uma foto! Nossos bons amigos Txu, Paulo, Silman, Ivan (antigo Bispo da congregação), Nossa, Yannine, Marcos, Vera e Veró (que são gêmeas) foram apenas alguns dos queridos amigos que nos alegramos em ver de novo. Na parte devocional da reunião, compartilhamos com eles uma passagem do Livro de Mórmon. É um dos meus preferidos do volume sagrado, pois para mim resume bem a mensagem de todo o livro e, a meu ver, o poder do Evangelho de Jesus Cristo:
E agora, meus filhos, lembrai-vos, lembrai-vos de que é sobre a rocha de nosso Redentor, que é Cristo, o Filho de Deus, que deveis construir os vossos alicerces; para que, quando o diabo lançar a fúria de seus ventos, sim, seus dardos no torvelinho, sim, quando todo o seu granizo e violenta tempestade vos açoitarem, isso não tenha poder para vos arrastar ao abismo da miséria e angústia sem fim, por causa da rocha sobre a qual estais edificados, que é um alicerce seguro; e se os homens edificarem sobre esse alicerce, não cairão. (Helamã 5:12)
O Espírito do Senhor encheu a sala enquanto discutíamos o "fundamento" que havia sido lançado desde 1988, quando o trabalho missionário começou nas ilhas cabo-verdianas. Consideramos os pioneiros da nação que sacrificaram, serviram e testificaram de Cristo para ajudar seus compatriotas a conhecer melhor o Senhor. Reconhecemos as maneiras pelas quais os pobres e os aflitos foram levantados e empoderados através do extenso serviço humanitário que os membros da Igreja e missionários realizaram em Cabo Verde. Como prova da fé, sacrifício e amor deste povo pelo Senhor e uns pelos outros, louvamos ao Senhor pelo Templo recentemente dedicado na cidade da Praia -- uma bênção especialmente por que, previamente, caboverdianos que desejaram entrar no Temple tinha de viajar até lugares tais como Madride, Espanha, e Recife, Brasil. Nosso convite de despedida para nossos amigos naquela noite foi construir o "fundamento" de suas vidas em Jesus Cristo, fazendo e cumprindo convênios com Ele, particularmente os convênios sagrados que agora estão disponíveis para eles. no novo Templo da Praia.
A NOSSA SUBIDA À CASA DO SENHOR EM PRAIA
Como nosso tempo acabou com as pessoas que tanto amávamos, fizemos questão de participar do novo Templo da Praia com nossos queridos amigos Guilherme e sua esposa Lena. Tínhamos programado fazer cerimônias de procuração para nossos antepassados falecidos que nunca tiveram a oportunidade de fazer convênios com o Senhor e uns com os outros a fim de preparar-se para a vida como uma família eterna. Então, levamos seus nomes conosco enquanto viajávamos para o Templo da Praia.
Ao passarmos alguns minutos fora do Templo, ficamos maravilhados com a combinação de simplicidade e beleza que adornava sua construção e ambientes. Os jardins bem cuidados nos lembravam o Jardim do Éden. Flores nativas e exóticas, espécies tropicais de árvores e arbustos e belos paralelepípedos emolduravam a imagem de uma casa sagrada do Senhor. Ao entrarmos no Templo, fomos recebidos com os rostos sorridentes de amigos que eu conhecera de todo o país durante minha missão, que haviam sido chamados para trabalhar no Templo pelas Autoridades Gerais da Igreja. Falando em tom de voz reverente, gentil e baixo, vários oficiantes do templo juntaram-se a nós para participarmos das ordenanças do Templo em nome de nossos antepassados.
Uma vez que Teagan e eu terminamos as cerimônias, sentamos por um tempo na simples, mas gloriosa Sala Celestial, que simboliza o nível mais elevado do Céu, onde aqueles que foram salvos e totalmente santificados pela graça de Jesus Cristo e fidelidade a Sua ensinamentos são capazes de voltar a viver na presença de Deus, nosso Pai Celestial. Teagan chorou ao expressar-me o sentimento esmagador de amor que a enchia ao contemplar como Deus é gracioso e atento às necessidades de Seu povo.
O Templo, como uma casa literal do Senhor que Ele pode (e faz) visitar, representa as maiores bênçãos de Deus para Seus filhos. Nós dois percebemos que, embora existam apenas alguns poucos em Cabo Verde que estão procurando ser santificados em Cristo, Deus provou que Ele está ciente deles e os alcançou dando-lhes este Templo. A alegria que sentimos com esse fato era simplesmente inexprimível. Por mais que amemos esse povo, sabemos que Deus os ama infinitamente mais.
Uma última história ilustrará mais uma vez a bondade dos nossos irmãos e irmãs em Cabo Verde. Teagan e eu esperávamos pegar uma carona com um amigo que tinha um carro de volta ao lugar onde estávamos hospedados com Sandra e Holden, mas ele não estava disponível e estava ficando tarde. Um querido amigo chamado Zacharias descobriu que não tínhamos carona, nem tínhamos dinheiro suficiente conosco para pegar um táxi, então ele gentilmente nos ofereceu dinheiro suficiente para pegar um táxi de volta para casa. Agradecemos a ele e voltamos em segurança para casa naquela noite, desfrutando de um bom sono em preparação para nossos longos voos para casa que começariam no dia seguinte.
NO PRÓXIMO FINAL DE SEMANA: UM EPÍLOGO DA NOSSA VIAGEM EM CABO VERDE, ÁFRICA
No próximo fim de semana compartilharei meu post final sobre o retorno à América de nossas aventuras em Cabo Verde, África, durante o verão de 2022. Compartilho um epílogo de nossas reflexões sobre a viagem como um todo e faço um convite a todos que desejarem visitar esta nação um dia, bem como aqueles que gostariam de apoiar o povo cabo-verdiano de longe. Obrigado por ter acompanhado essa jornada conosco até aqui!
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