TRADUÇÃO EM PORTUGUÊS ESTÁ ABAIXO
AN ASCENSION TO ANOTHER WORLD
As mentioned in the last post, Teagan and I had worked out a plan with a friend named Jailson, a taxi driver who worked around São Felipe city, to take us up to a region called Chã das Caldeiras. This remarkable place was likely carved out when the eastern side of Fogo Island fell into the sea long ago (read more about Fogo's ancient past by clicking on this link to an article in the scientific journal Nature). Sitting on one side of the caldera is Pico do Fogo (literally "fire peak"), an active stratovolcano that shoots up 9,281 feet above sea level. It last erupted in 2014, just about two and a half years before I began my mission in Cape Verde.
We left after 8 in the morning from São Felipe city and began our hour-and-a-half drive up around the island to the caldera. Slowly, the partly sunny skies over us began to get cloudier, and the base of the clouds drew nearer to us as we climbed higher and higher around the mountain. Eventually, we entered the clouds themselves, becoming enshrouded in dense fog as we kept a steady incline up the side of Fogo Island.
(Passing a lone, fog-covered house on a hill above Estância Roque, a small vila not far from Fogo's caldera. You can see the black volcanic soil under the vines and crops planted by the locals.)
It is hard to describe how I felt as we speeded around narrow, winding roads, looking out the window at vast gorges and sheer drop-offs, being moved around in the car as we shot up sharp switchback curves in a dense fog, all the while knowing we were going higher and higher above sea level. Somehow, being a passenger made the experience more nerve-wracking than I might have felt if I had been the driver. I felt out of control of the situation, even though Jailson had made this ascent before and knew the area well.
(Boulders of igneous rock rest on old lava fields, often enshrouded in rain and fog as they are shown here, by the volcano near Chã das Caldeiras, Fogo Island.)
Yet, as we kept climbing, I recognized that there was something deeper behind that primal fear that comes when one senses danger and risk on all sides. I started to realize what that deeper feeling was as I came into touch with the sheer wonder and the inexplicable joy I felt at the beauty of the otherworldly landscapes we were seeing. It's the happy nervousness one feels when about to meet someone or see something very important -- and perhaps very powerful also, such as an active volcano! Maybe that was why the times I felt this unique emotion most strongly were when I had approached God in fervent prayer whenever I had a big decision to make in my life, and then sensed His actual presence with me as He gave me His response.
In the Portuguese of Cape Verde, we use the word espanto to capture this feeling I'm talking about. It means something like "fear," but I think it really means awe. That is the best word I can find in English to imperfectly describe this moment, as we were about to enter the caldera around the volcano. Gradually, we left behind the fog as we ascended above the clouds. The chilly, wet drizzle gave way to a crisp, dry breeze. On every side, we were surrounded by tar-black lava fields and huge boulders that rose like monuments above the dark volcanic soil.
(The great Serra, meaning "the saw," is a semi-circular mountain range that protects about two thirds of Fogo Island from its volcanic eruptions. The remnants of lava flows can be seen in the foreground.)
The volcano was still covered by clouds, and we almost despaired of being able to see it. But the further we drove, the more the clouds receded. Then, to our west and north, appeared the mighty Serra (meaning "the saw" in Portuguese) a semi-circular mountain range that shields the other sides of Fogo island from the volcano's ravages. It was almost as if Nature and her God had caged the beast by setting up an impassible barrier to the lava flow.
I glanced eastward -- the smaller volcanic cones had appeared, and the very top of the main cone peeked from behind the veil of the clouds!
(The summit of Pico do Fogo looks over the top of the clouds. The smaller cones can be seen below it. The last eruption in 2014 actually emerged from the smaller volcanos seen here.
Finally, as we dove deeper into the caldera and as the clouds continued to give way, Pico do Fogo appeared before us in her full, formidable glory. We were truly awestruck. Jailson must have noticed the look on our faces, as he and I almost simultaneously exclaimed, "Doesn't this look like another planet?"
(The formidable Pico do Fogo, or "Fire Peak," looms large above the lava fields around Chã das Caldeiras, Fogo Island.)
As we raced down the bumpy cobblestone road towards the village of Chã das Caldeiras, I tried to capture a video of what we were witnessing, since pictures alone simply can't capture the scale of this landscape and its features.
Only the video we took does even a little bit of justice to the imposing, otherworldly landscape in Chã das Caldeiras, Fogo. Video is also available at https://youtu.be/tI7mN7waFmI.
Once we arrived at the village, we stopped at a place called Zenita's House (A Casa de Zenita), which is currently a popular hotel in the region. We met the owner, Zenita, who led us in and showed why the place was such a tourist attraction: the lava flows that had devastated much of the village during the last eruption had entered into her home but miraculously stopped short of engulfing it. Thus, within Zenita's dining room, there stand two massive boulders of igneous rock!
(Like creeping monsters frozen in time, lava flows stand still in the dining room of Zenita's House.)
As we marveled at the sights around us, I learned something hilarious from Teagan: Zenita, her sister Zita and her mother Catarina are all members of the Church and Teagan knew the latter two from her mission in Boston! I didn't think our world could get any smaller, but I stood surprised yet again!
(L to R: A mask made from black volcanic rock; Zenita (wearing the gray sweater) with some of her family and us; and a cool mural by Zenita's place paying homage to Fogo's renowned vineyards.)
GOOD FLAVORS, BETTER FRIENDS
After finishing up our conversations with Zenita, we took our journey back towards São Felipe city. It was good that we had taken pictures of the landscape when we did, because during our brief visit the volcano had already been swallowed back up into the clouds. We thanked Jailson profusely for having facilitated this amazing, unforgettable trip to the top of Fogo Island.
One the way back, Jailson stopped at his house in the countryside near São Felipe and kindly gave us an exotic fruit that in Cape Verdean Criole is called pinha. In English it's known as a soursop. This bizarre green fruit with flexible spines grows on trees in subtropical climates. Its flavor might be described like a cross between a tart Granny Smith apple and a sweet key lime custard.
This prickly-looking exotic fruit is called a soursop in English, graviola in Spanish, and pinha (pronounced "PEEN-yah") in Cape Verdean Criole.
Later that afternoon, Teagan and I went up to the house of a good friend named Cary, with whom we shelled bean pods and made a chocolate coconut cake. Cary is one of the sweetest young adults we know, and we enjoyed our time with her, despite the blistering heat and humidity of the day.
(Our friend Cary and we made a cake together! Okay actually she and Teagan did most of the work... I just supervised!)
As the sun sank low on the horizon, we were treated to some spectacular views of the sky. Consistent with the island's name and climate, the sunset set the sky on fire for us to gaze upon while we waited for a friend to meet us that evening in São Felipe.
(A cross in São Felipe made a great foreground for the blazing sky behind it.)
We ended the night spending some time at a family home devotional with our good friends Xiduku (pronounced "She-DOO-koo"), his wife and child, Dirt (pronounced "DEERT"), Kevin and two of the local missionaries.
(Kevin, Dírt [pronounced "DEERT"], Xiduku's wife, the two Elder missionaries in São Felipe, Xiduku, and us at a family home evening.)
This was our last day on Fogo Island. We were also approaching our last week in Cape Verde. In a long list of small miracles we had seen so far, I'll finish this post recounting one more. Before we went to visit with Xiduku, Teagan and I tried to beat the heat by getting some Italian-style ice cream at Adriano's Place, a small diner in São Felipe city. While we were enjoying the gelato, I happened to overhear the radio playing a song faintly in the background. I didn't recognize the song, but I heard this in the lyrics: "I don't know where you've gone; you seem so far away/But I hope to see you in Heaven someday."
As I heard those words, the tears were hard to restrain while I thought of our dear friends we had been able to see again, and so many others that we had not. It seemed as though that song came on just for us. It was a reminder that our friends and family, regardless of where they were in the world, were in good hands.
(Sunset in São Felipe, Fogo Island, after a rainstorm. On the horizon, from left to right, you can just discern nearby Brava Island flanked by its two islets, Ilhéu de Cima and Ilhéu Grande.)
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PORTUGUÊS
UMA ASCENSÃO A OUTRO MUNDO
Como mencionado no post anterior, Teagan e eu havíamos feito um plano com um amigo chamado Jailson, um taxista que trabalhava na cidade de São Felipe, para nos levar até uma região chamada Chã das Caldeiras.
Este lugar notável provavelmente foi esculpido quando o lado oriental da ilha do Fogo caiu no mar há muito tempo. Sentado em um lado da caldeira está o Pico do Fogo, um estratovulcão ativo que se eleva a 9.281 pés acima do nível do mar. Ele entrou em erupção pela última vez em 2014, apenas cerca de dois anos e meio antes de eu começar minha missão em Cabo Verde.
Saímos depois das 8 da manhã da cidade de São Felipe e começamos nossa viagem de uma hora e meia pela ilha até a caldeira. Lentamente, o céu parcialmente ensolarado sobre nós começou a ficar mais nublado, e a base das nuvens se aproximou de nós à medida que subíamos cada vez mais alto ao redor da montanha. Eventualmente, entramos nas próprias nuvens, ficando envoltos em uma névoa densa enquanto mantínhamos uma inclinação constante ao lado da Ilha do Fogo.
É difícil descrever como me senti enquanto acelerávamos por estradas estreitas e sinuosas, olhando pela janela para vastos desfiladeiros e declives íngremes, sendo movidos no carro enquanto fazíamos curvas fechadas em um nevoeiro denso, todo o sabendo que estávamos subindo cada vez mais acima do nível do mar. De alguma forma, ser passageiro tornou a experiência mais estressante do que eu poderia sentir se fosse o motorista. Senti-me fora de controle da situação, embora Jailson já tivesse feito essa subida antes e conhecesse bem a área.
No entanto, à medida que continuávamos subindo, reconheci que havia algo mais profundo por trás daquele medo primitivo que vem quando se sente perigo e risco por todos os lados. Comecei a perceber o que era esse sentimento mais profundo quando entrei em contato com a pura maravilha e a alegria inexplicável que sentia pela beleza das paisagens sobrenaturais que estávamos vendo. Reconheci esse nervosismo feliz que se sente quando está prestes a conhecer alguém ou ver algo muito importante --- e talvez muito poderoso também, como um vulcão ativo! Talvez seja por isso que as vezes em que senti essa emoção única com mais força foram quando me aproximei de Deus em oração fervorosa sempre que tinha uma grande decisão a tomar em minha vida, e então senti Sua presença real comigo quando Ele me deu Sua resposta.
No português de Cabo Verde, usamos a palavra espanto para captar este sentimento de que falo. Significa algo como "medo", mas acho que realmente significa admiração. Essa é a melhor palavra que posso encontrar para descrever imperfeitamente este momento, quando estávamos prestes a entrar na caldeira ao redor do vulcão. Gradualmente, deixamos para trás o nevoeiro enquanto subíamos acima das nuvens. A chuva fria e úmida deu lugar a uma brisa fresca e seca. Por todos os lados, estávamos cercados por campos de lava pretos como piche e enormes pedregulhos que se erguiam como monumentos acima do solo vulcânico escuro.
O vulcão ainda estava coberto de nuvens, e quase desesperamos de poder vê-lo. Mas quanto mais avançávamos, mais as nuvens recuavam. Então, a oeste e norte, surgiu a imponente Serra (que significa "a serra" em português) uma serra semicircular que protege os outros lados da ilha do Fogo da devastação do vulcão. Era quase como se a Natureza e seu Deus tivessem enjaulado a fera, estabelecendo uma barreira intransponível ao fluxo de lava.
Olhei para o leste --- os cones vulcânicos menores haviam aparecido, e o topo do cone principal espreitava por trás do véu das nuvens!
Finalmente, à medida que mergulhávamos mais fundo na caldeira e as nuvens continuavam a ceder, o Pico do Fogo apareceu diante de nós em toda a sua formidável glória. Nós estávamos realmente impressionados. Jailson deve ter notado a expressão em nossos rostos, enquanto ele e eu quase simultaneamente exclamávamos: "Isso não parece outro planeta?"
Enquanto descíamos a esburacada estrada de paralelepípedos em direção à aldeia de Chã das Caldeiras, tentei capturar um vídeo do que estávamos testemunhando, já que as fotos por si só não conseguem capturar a escala desta paisagem e suas características.
Assim que chegamos à vila, paramos em um lugar chamado Casa de Zenita, que atualmente é um hotel popular na região. Conhecemos a proprietária, Zenita, que nos conduziu e mostrou por que o lugar era uma atração turística: os fluxos de lava que devastaram grande parte da vila durante a última erupção entraram em sua casa, mas milagrosamente pararam de engoli-la. Assim, dentro da sala de jantar de Zenita, estão duas enormes rochas ígneas!
BONS SABORES, MELHORES AMIGOS
Depois de terminar nossas conversas com Zenita, voltamos para a cidade de São Felipe. Foi bom termos tirado fotos da paisagem quando o fizemos, porque durante nossa breve visita o vulcão já havia sido engolido de volta pelas nuvens. Agradecemos imensamente a Jailson por ter facilitado essa incrível e inesquecível viagem ao topo da Ilha do Fogo.
Na volta, Jailson parou em sua casa no campo perto de São Felipe e gentilmente nos deu uma fruta exótica que em crioulo cabo-verdiano é chamada de pinha. Em inglês é conhecido como graviola. Esta bizarra fruta verde com espinhos flexíveis cresce em árvores em climas subtropicais. Seu sabor pode ser descrito como um cruzamento entre uma maçã azeda Granny Smith e um creme doce de limão.
Mais tarde naquela tarde, Teagan e eu fomos até a casa de um grande amigo chamado Cary, com quem descascamos vagens de feijão e fizemos um bolo de chocolate com coco. Cary é uma das jovens adultas mais doces que conhecemos, e aproveitamos nosso tempo com ela, apesar do calor e da umidade do dia.
Enquanto o sol se punha no horizonte, fomos brindados com algumas vistas espetaculares do céu. Coerente com o nome e o clima da ilha, o pôr do sol incendiou o céu para nós contemplarmos enquanto esperávamos que um amigo nos encontrasse naquela noite em São Felipe.
Terminamos a noite passando algum tempo em um devocional familiar com nossos bons amigos Xiduku, sua esposa e filho, Dirt, Kevin e dois dos missionários locais.
Este foi o nosso último dia na Ilha do Fogo. Estávamos também nos aproximando da nossa última semana em Cabo Verde. Em uma longa lista de pequenos milagres que vimos até agora, termino este post contando mais um. Antes de irmos visitar o Xiduku, Teagan e eu tentamos vencer o calor tomando um sorvete italiano no Adriano's Place, uma pequena lanchonete na cidade de São Felipe. Enquanto estávamos saboreando o gelato, aconteceu de eu ouvir o rádio tocando uma música fracamente ao fundo. Eu não reconheci a música, mas ouvi isso na letra: "Eu não sei para onde tu foste; tu pareces tão longe / Mas um dia, espero ver-te no céu".
Ao ouvir essas palavras, as lágrimas foram difíceis de conter enquanto pensava em nossos queridos amigos que pudemos ver novamente, e tantos outros que não pudemos. Parecia que aquela música veio especificamente para nós. Foi um lembrete de que nossos amigos e familiares, independentemente de onde estivessem no mundo, estavam em boas mãos.
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