Cabo Verde Part 3: Sleepless in Sal (Sem Dormir em Sal)

(Tradução mais abaixo.)

BATTLING WITH BESTFLY, EPISODE 1

Teagan and I had planned to leave Mindelo City, on São Vicente island, on the evening of Friday, the 26th of August, and arrive on the island of Sal that night. We got our bags gathered together and, after giving our host Djoana and her family a warm good-bye for their great kindness towards us, left in a taxi for São Vicente's airport, which was about 20 minutes away by car. Once we arrived there about 6 PM -- with plenty of time to catch our flight -- we got in line for check-in. Perhaps it was due to all the chaos we had been experiencing in airports so far in our journey, but I couldn't get rid of a feeling in my gut that something was going to go wrong.

And go wrong it did.

We were informed that our flight had been canceled when we got to the check-in booth. They would not give us any more info but told us that they would notify us when the airline, BestFly Cabo Verde (the only domestic airline in the nation) had made a decision about what to do. So, we waited. And waited. And waited some more.

It was past 11 PM when when we were told that our flight had been re-scheduled for that Sunday at 2 AM. We were not very happy about losing a day in Sal with our friends, and the rest of the travelers who had been waiting with us were not happy about the delay either. Concerned, we promptly asked where we were supposed to stay that night. After working through the confusion caused by getting different responses from different airport officials, we were finally told that the airline would pay for a hotel for all the passengers. We fought through more confusion as the bus driver the airport rented and the airport officials gave conflicting directions to us. Finally, when the dust had settled, we were able to take a shower and rest in our hotel room back in Mindelo after 1 in the morning Saturday.

The extra day we had in Sal turned out to be, in a way, a blessing, because we were able to see a dear friend of mine who I had not gotten the chance to see in the previous days -- a great man named Eder. In my heart and mind, I felt restless, wanting to go see more friends that I had not had the chance to meet with, particularly those I had the privilege of seeing baptized when I was on my mission. But Teagan and I were both so tired from the exhausting week before that we both agreed we needed to spend most of the day resting at the hotel. There is a special, almost parental love that former missionaries have for the people they baptized or ministered to, so staying at the hotel was painful. Nevertheless, it was a wise choice to take care of ourselves and rest.

In the midst of my sorrow at not having the chance to see some of the people I had missed for so long, I had a distinct spiritual impression come to me that these people may be "lost" to me, but they are not lost to God. He was acutely aware of them and loved them deeply. I felt a profound peace that these people we loved so much are in good hands. So, we rested and prepared for the sleepless days to come in Sal.

HEARTWARMING REUNIONS IN SANTA MARIA AND ESPARGOS

Late Saturday night, Teagan and I got to the airport by bus and tried, unsuccessfully, to sleep on the steel airport benches until it was time to leave. Our re-scheduled flight left Mindelo after 2 AM on Sunday and we had a stopover till about 6 AM in Praia, the capital. We arrived in Sal a little after 7 AM. Needless to say, we were fatigued. But we were committed to meeting our friends, so after a quick nap at our hotel Casa Blu in the town of Santa Maria, we headed to Church! There we were greeted by some of the warmest hugs and brightest smiles we had seen yet on our journey. The Church members in Santa Maria, Sal, are truly like a family. We were so happy to see them all, and they were happy to see us.

(Pictured from left to right: Erico, Teagan and I, Carlos, Nelson, and Josiel)

Two of our dearest friends, Iris and her mother Liliana, took us to their home after Church and fed us some amazing fish stew. We visited with them, reminisced about old days, and talked about what had happened in their lives in the years since. We heard stories about Liliana's other daughter, Ranyra, who is currently serving the Lord for 18 months in the Brazil Piracicaba Mission. We love this family so much and are so proud of each of them.

(Pictured left to right: Liliana and Iris with us)

Despite our lack of sleep, Teagan and I strangely both felt energetic enough to stay awake. And since it was still Sunday, we tried to focus our time on seeing and strengthening friends of ours rather than sight-seeing, which we hoped to do more of the next day. So, after arranging some more visits, we left Santa Maria and went to Sal's other major city, called Espargos (which, for reasons unknown to me, is a city whose name literally means "esparagus"). As we walked about in Espargos, we were blessed to meet with a dear friend whom we had seen baptized originally in Santa Maria, named Natalina. She is one of the sweetest ladies I have ever met, and she happens to be a great singer. We were very happy to see her.

(Our dear friend Natalina with us)

We also found a friend named Lucas Andrade, who is quickly growing into a strong young man with a bright future. I could sense that he will have the power to do many great things in the world for the cause of goodness and truth. His family, especially his mother Leila, were very kind to us and it was great to hear of their memories with two missionary friends of mine, Paul and Wesley.

(Lucas in the white shirt on the left, followed by his mother Leila and her husband Rodrigo.)

After we finished our visits in Espargos, we came back to Santa Maria and saw our friends Rayn (pronounced "HIGH-an") and Kyara, whom I knew from my days in Santa Maria. We visited with them for a bit and wished them well as we left. They continue in our hearts and our prayers to be guided and protected by the Lord.

(Us with Kyara and her little brother Rayn)

It was a blessing to finish the night with a visit with our friends Nelson and Sonia, who shared many stories with us about the blessings they had seen over the last few years, as wel as the hardships that people on the island of Sal saw during the COVID-19 pandemic. Over 11,000 people fled this island, which already had a smaller population compared to other places in the country, to find sustenance and work on other islands during the pandemic.

The next day, Monday, we wrapped up our time in Santa Maria by getting some ice cream and other tasty treats, spending some more time with Liliana and Iris, and saying our goodbyes to our other friends there, like the local congregation leader Didy.

BATTLING WITH BESTFLY, EPISODE 2

After traveling to Espargos once again, we got an awesome shawarma (well, it wasn't so awesome to Teagan's guts), bought some local books and pastries, and did some sight-seeing while we waited for our flight's check-in time to begin. When the time came, we took a taxi to the airport, crossed our fingers, and hoped for the best. Then, to our great dismay, the bad news came: our flight had been canceled again, and was re-scheduled for 2 AM Tuesday morning! We would have to wait in the airport until then. After another uncomfortable attempt at sleep, we finally got to board our flight and flew into Praia later that morning.

It came to our attention at some point why BestFly kept delaying not only our flight, but those of many other people traveling among the Cape Verdean islands. Several years ago, when I was on my mission in the country, the interisland airline was called Binter. Binter had 3 airplanes and ran them all among the islands. When Binter was bought out by BestFly, they adopted a policy of flying only 1 of the 3 planes at a time, as stupid as that seems. Teagan and I were so glad, after we landed in Praia, that we could say we did not have to deal with BestFly again. I suggest they change their name to Worst Fly.

(Left to right: Our friend Vivi and us, Some Coconut trees in Santa Maria, a cool mural in Espargos, Espargos city center, and a Cape Verdean beef shawarma.)

COME HELL AND HIGH WATER

Our friends Nossa, Pati, Guilherme and Lena were as kind as ever as we rested a while before we went down to Praia's port to take the boat to Fogo Island. They made sure we were well fed and cared for, and we were so grateful to them. Nossa dropped us off at the port and left for Praia city. Teagan and I took the maximum dose of Dramamine and braced ourselves for an unpleasant voyage on the choppy Atlantic seas for the next 4 hours as we traveled to Fogo Island.

My last name might be Sailors but I am definitely not at home sailing on the ocean. Miraculously, and with the help of our Dramamine, we kept our lunch in our bellies, although we heard plenty of retching all around us in the cabin of the ferry to Fogo. We arrived late in the evening twilight and, with the help of a taxi, made it safely to the house of some of our dearest friends, Bruno and Isabel.

We had made it to the Island of Fire.

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(PORTUGUÊS)

LUTANDO COM BESTFLY, EPISÓDIO 1

Teagan e eu tínhamos planejado sair da cidade do Mindelo, na ilha de São Vicente, na noite de sexta-feira, 26 de agosto, e chegar à ilha do Sal naquela noite. Juntamos as malas e, depois de nos despedirmos calorosamente da nossa anfitriã Djoana e da sua família pela grande amabilidade que nos dispensaram, partimos de táxi para o aeroporto de São Vicente, que ficava a cerca de 20 minutos de carro. Uma vez que chegamos lá por volta das 18h - com bastante tempo para pegar nosso vôo - entramos na fila para o check-in. Talvez fosse devido a todo o caos que tínhamos experimentado nos aeroportos até agora em nossa jornada, mas eu não conseguia me livrar da sensação de que algo ia dar errado.

E deu errado sim.

Fomos informados de que nosso voo havia sido cancelado quando chegamos ao guichê de check-in. Não nos deram mais informações, mas disseram-nos que nos notificariam quando a companhia aérea BestFly Cabo Verde (a única companhia aérea doméstica do país) tomasse uma decisão sobre o que fazer. Então, nós esperamos. E esperou. E esperou mais um pouco.

Já passava das 23h quando nos disseram que nosso voo havia sido remarcado para aquele domingo às 2h. Não ficámos muito contentes por perder um dia no Sal com os nossos amigos, e o resto dos viajantes que nos esperavam também não ficaram contentes com o atraso. Preocupados, prontamente perguntamos onde deveríamos ficar naquela noite. Depois de trabalhar com a confusão causada por obter respostas diferentes de diferentes funcionários do aeroporto, fomos finalmente informados de que a companhia aérea pagaria por um hotel para todos os passageiros. Lutamos contra mais confusão quando o motorista do ônibus alugado pelo aeroporto e os funcionários do aeroporto nos deram instruções conflitantes. Finalmente, quando a poeira baixou, pudemos tomar um banho e descansar no nosso quarto de hotel no Mindelo depois da 1 da manhã de sábado.

O dia extra que tivemos no Sal acabou por ser, de certa forma, uma benção, porque pudemos rever um querido amigo meu que não tinha tido oportunidade de ver nos dias anteriores - um grande homem chamado Eder . Em meu coração e em minha mente, sentia-me inquieto, querendo ver mais amigos com os quais não tive a oportunidade de encontrar, principalmente aqueles que tive o privilégio de ver batizados quando estava em minha missão. Mas Teagan e eu estávamos tão cansados ​​da exaustiva semana anterior que ambos concordamos que precisávamos passar a maior parte do dia descansando no hotel. Há um amor especial, quase paternal, que os ex-missionários têm pelas pessoas que batizaram ou a quem ministraram, então ficar no hotel foi doloroso. No entanto, foi uma escolha sábia cuidar de nós mesmos e descansar.

Em meio à minha tristeza por não ter a chance de ver algumas das pessoas que eu perdi por tanto tempo, tive uma nítida impressão espiritual de que essas pessoas podem estar "perdidas" para mim, mas não estão perdidas para mim. Deus. Ele os conhecia profundamente e os amava profundamente. Senti uma paz profunda que essas pessoas que tanto amávamos estão em boas mãos. Assim, descansámos e preparamo-nos para os dias de insónia que viriam no Sal.

REUNIÕES LINDAS EM SANTA MARIA E ESPARGOS

No final da noite de sábado, Teagan e eu chegamos ao aeroporto de ônibus e tentamos, sem sucesso, dormir nos bancos de aço do aeroporto até a hora de partir. O nosso voo remarcado saiu do Mindelo depois das 2h de domingo e fizemos escala até cerca das 6h na Praia, a capital. Chegamos ao Sal pouco depois das 7h. Escusado será dizer que estávamos cansados. Mas estávamos comprometidos em encontrar nossos amigos, então depois de um cochilo rápido no nosso hotel Casa Blu na cidade de Santa Maria, fomos para a Igreja!

Lá fomos recebidos por alguns dos abraços mais calorosos e sorrisos mais brilhantes que já tínhamos visto em nossa jornada. Os membros da Igreja em Santa Maria, Sal, são verdadeiramente como uma família. Ficamos muito felizes em ver todos eles, e eles ficaram felizes em nos ver.

Duas de nossas amigas mais queridas, Iris e sua mãe Liliana, nos levaram para sua casa depois da Igreja e nos alimentaram com um incrível ensopado de peixe. Nós os visitamos, relembramos os velhos tempos e conversamos sobre o que aconteceu em suas vidas nos anos seguintes. Ouvimos histórias sobre a outra filha de Liliana, Ranyra, que atualmente está servindo ao Senhor por 18 meses na Missão Brasil Piracicaba. Nós amamos muito essa família e temos muito orgulho de cada um deles.

Apesar de nossa falta de sono, Teagan e eu estranhamente nos sentíamos com energia suficiente para ficar acordados. E como ainda era domingo, tentamos concentrar nosso tempo em ver e fortalecer amigos nossos, em vez de passear, o que esperávamos fazer mais no dia seguinte. Assim, depois de marcar mais algumas visitas, saímos de Santa Maria e fomos para outra grande cidade do Sal, chamada Espargos (embora eu realmente não saiba porque deram esse nome a esta cidade). Enquanto caminhávamos por Espargos, tivemos a bênção de encontrar uma querida amiga que havíamos visto batizada originalmente em Santa Maria, chamada Natalina. Ela é uma das senhoras mais doces que eu já conheci, e ela é uma grande cantora. Ficamos muito felizes em vê-la.

Também encontramos um amigo chamado Lucas Andrade, que está se transformando rapidamente em um jovem forte e com um futuro brilhante. Pude sentir que ele terá o poder de fazer muitas coisas grandiosas no mundo pela causa da bondade e da verdade. Sua família, especialmente sua mãe Leila, foi muito gentil conosco e foi ótimo ouvir suas lembranças com dois amigos missionários meus, Paul e Wesley.

Terminadas as nossas visitas a Espargos, voltámos a Santa Maria e vimos os nossos amigos Rayn e Kyara, que eu conhecia dos meus tempos em Santa Maria. Nós visitamos com eles um pouco e desejamos-lhes bem quando partimos. Eles continuam em nossos corações e nossas orações para sermos guiados e protegidos pelo Senhor.

Foi uma benção terminar a noite com a visita dos nossos amigos Nelson e Sonia, que partilharam muitas histórias connosco sobre as bençãos que viram ao longo dos últimos anos, bem como as dificuldades que as pessoas da ilha do Sal viram durante a pandemia de COVID-19. Mais de 11.000 pessoas fugiram desta ilha, que já tinha uma população menor em comparação com outros lugares do país, para encontrar sustento e trabalhar em outras ilhas durante a pandemia.

No dia seguinte, segunda-feira, encerramos nosso tempo em Santa Maria tomando sorvete e outras guloseimas saborosas, passando mais tempo com Liliana e Iris e nos despedindo de nossos outros amigos de lá, como o líder da congregação local, Didy.

LUTANDO COM BESTFLY, EPISÓDIO 2

Depois de viajar para Espargos mais uma vez, pegamos um shawarma incrível (bem, não foi tão incrível para as entranhas de Teagan), compramos alguns livros e doces locais e fizemos alguns passeios enquanto esperávamos o check-in do nosso voo para começar. Quando chegou a hora, pegamos um táxi para o aeroporto, cruzamos os dedos e torcemos pelo melhor. Então, para nosso grande desânimo, veio a má notícia: nosso voo havia sido cancelado novamente e foi remarcado para as 2h da manhã de terça-feira! Teríamos que esperar no aeroporto até lá. Depois de mais uma tentativa desconfortável de dormir, finalmente conseguimos embarcar em nosso voo e voamos para Praia mais tarde naquela manhã.

Chegou ao nosso conhecimento em algum momento porque a BestFly continuava a atrasar não só o nosso voo, mas os de muitas outras pessoas que viajavam entre as ilhas cabo-verdianas. Vários anos atrás, quando eu estava em minha missão no país, a companhia aérea inter-ilhas se chamava Binter. Binter tinha 3 aviões e correu todos eles entre as ilhas. Quando a Binter foi comprada pela BestFly, eles adotaram uma política de voar apenas 1 dos 3 aviões por vez, por mais estúpido que pareça. Teagan e eu ficamos tão felizes, depois de pousarmos na Praia, que poderíamos dizer que não tivemos que lidar com a BestFly novamente. Sugiro que mudem o nome para Worst Fly (isso é, o Pior Voo).

VENHA O INFERNO E ÁGUA ALTA

Nossos amigos Nossa, Pati, Guilherme e Lena foram tão gentis como sempre, pois descansamos um pouco antes de descermos ao porto da Praia para pegar o barco para a Ilha do Fogo. Eles garantiram que estivéssemos bem alimentados e cuidados, e ficamos muito gratos a eles. Nossa nos deixou no porto e partiu para a cidade da Praia. Teagan e eu tomamos a dose máxima de Dramamine (um remédio contra a náusea marítima) e nos preparamos para uma viagem desagradável nos agitados mares do Atlântico pelas próximas 4 horas enquanto viajávamos para a Ilha do Fogo.

Meu sobrenome pode ser Sailors (significando marinheiros no inglês), mas definitivamente não estou à vontade navegando no oceano. Milagrosamente, e com a ajuda do nosso Dramamine, mantivemos o almoço na barriga, embora ouvíssemos muitos vômitos à nossa volta na cabine do ferry para o Fogo. Chegamos no final da tarde e, com a ajuda de um táxi, chegamos em segurança à casa de alguns de nossos queridos amigos, Bruno e Isabel.

Chegamos à Ilha de Fogo.