TRADUÇÃO EM PORTUGUÊS MAIS ABAIXO
COMING OUT OF PRAIA
Our first day in Cape Verde's capital city, Praia, was not very "touristy" so to speak. Although we got to see some friends, we had to run around and do some tasks like purchasing boat tickets for going to the island called Fogo in the week that followed. Then there was a debacle where we tried unsuccessfully to find our hotel for that night but couldn't for several hours despite the guidance of our dear friend Nossa who took the day off for us and tried to help us find our hotel.
I was pleased to meet up with an acquaintance that afternoon named Carlos Freire, who has written an amazing book called Do Ramo ao Templo ("From Branch to Temple"), a history of The Church of Jesus Christ of Latter Day Saints in Cape Verde. While the book is currently available only in Portuguese, I look forward to the day it may be translated into English. I highly recommend it for anyone interested in the subject!
With my phone signal not working well that evening, and needing WiFi to contact our hotel manager and other important people, I left Teagan to rest at Nossa's place and traveled to the chapel next to the Temple in Cape Verde so I could use the WiFi there. Along this detour, I ran into several friends from my mission days, including a young man we had baptized named Txu (pronounced "chew"), who I had been longing to meet again. He kindly bought me a hamburger and promised to meet with me at an event I had planned in my first mission area, Achada Grande in Praia, where he still lived.
As I approached the chapel by the Temple, I was struck by the Temple's size and distinctive beauty, but I couldn't stay long to admire the architecture. After linking to WiFi, I learned that our hotel manager had been waiting for us for hours and went home after we didn't appear. I contacted him, rescheduled a meeting, went and got Teagan, and we took a taxi to the meeting place. It turned out that the door to our room was in a very non-descript area next to a restaurant that we had passed by earlier that day, asking if they knew where our "hotel" was! We were very grateful to have a good night's rest after long flights and running around a city all day.
(Photos: Nossa and Pati, some of our dearest friends in Achada Grande, Praia;
Colorful murals in Achada Grande;
Sandro, a friend from São Felipe, Island of Fogo)
ARRIVING IN MINDELO
The next day, after enjoying some Italian style ice cream and good food with friends in Praia, Teagan and I flew north to the other side of Cape Verde, to an island called São Vicente, whose capital city is Mindelo. There we stayed with a sweet lady named Djoana (pronounced "joh-AH-nah") for several days. In between times she had to work and tend to family matters, Djoana loved to spend time talking with us and catching up about our lives. She exemplified the hospitality of the Cape Verdean people and the common bond of brotherhood and sisterhood we enjoy in the Church.
Our stay in Mindelo was fun, hot and a bit hectic. The first full day we were in the city, I woke up to notice that my wallet was missing. We searched frantically but did not find it, so we messaged Djoana about the loss and told her adult daughters, who lived downstairs from our room. Since Teagan had to find her PIN number for her own card again, and since I had no wallet, we used the emergency fund we brought with us and exchanged it at a bank from U.S. dollars to Cape Verdean Escudos. (Thank heavens we had something saved up in case of emergency!)
As it turned out, Djoana's elderly mother had found the wallet on the floor and hid it away. Djoana's daughter found the wallet and gave it back to me later the same day we noticed it was missing. We were very relieved and grateful to God and to Djoana's family for taking care of us in so many ways!
Once we had access to my funds again, Teagan and I made some time to visit an interesting open-air market in Mindelo called Praça Estrela ("Star Plaza"), where many West African goods are sold. We hoped to buy some trinkets and art to take back to our family and friends in the U.S. As we walked among the booths, eyeing each seller's wares, a lady stopped us and asked me (in Portuguese) "Are you a servant of Jesus?"
"Uh, yes," I said, ready to give that answer though a bit intrigued by her question. "Yes, I am a disciple of Jesus."
"I can sense that," she said. "You have that aura about you."
"Well thanks, I appreciate it!" I said, feeling a mixture of amusement, flattery, and perplexity. Maybe, I thought, she had noticed the shirt I was wearing that had the outline of a temple on it. Maybe it was my clean-shaven resemblance to the missionaries. Maybe it was all that and a pinch of the Spirit.
"I am also a servant of the Lord," she continued. "For many years I was an alcoholic before I found Jesus. I have been sober now for seven years!" We congratulated her on that great accomplishment. She asked me if I knew about her pastor, and I said no. "No worries," she said, "I am glad we are siblings in Christ." I left a card for her with my contact information to my blog and, after purchasing a few knick-knacks from her booth, we thanked her for sharing her story and parted ways.
Teagan and I tried to stay indoors during the hottest part of each day but, honestly, the sun was way stronger than either of us had been used to in our resident state of Idaho, U.S.A. Both of us sunburned deeply and sweated profusely in the subtropical climate. Nevertheless, we pushed through as we visited museums, ate amazing seafood at local restaurants, took in the views at scenic places and fortified friendships in the homes of sweet people I knew. When sun exhaustion got us down, we took naps and drank extra (bottled) water. And each morning, we took baths in the ocean, which was a bit colder and far saltier than I expected! In all of this, I admired the strength and love my wife displayed for both me and my friends, who were fast becoming her friends also.
During our time in Mindelo, we visited my old mission areas of Fernando Pó and Chã d'Alecrim, where I rejoiced to find and speak with many of the Church members I knew and some of the sweet souls that I was privileged to see baptized. My heart soared to hear of the baptisms of other friends, who during my mission were not members of the Church but who believed in Christ and wanted to change for the better despite many obstacles to their progress. We had the joy of meeting and walking around a bit with the missionaries in these areas, where I introduced them to some of the people I had befriended. I found great comfort knowing that the people I grew to love so dearly are in good hands -- the hands of the Lord and of His sincere servants.
One night, while walking back from an event with friends in Fernando Pó, it became clear that we had a long way to go yet to return to Djoana's place and we were absolutely fatigued. Our prayers for a taxi were answered after a few minutes when, later than normal, a taxi came by and picked us up. On another occasion, I was in a hurry to meet someone; I and the missionaries who were with me called about 3 taxi drivers we knew and waved at another 3 or 4, but none of them stopped for us. Finally, a taxi pulled over and let us in -- and the driver turned out to be a Church member who I had visited frequently on my mission!
At every turn, it seemed, we were surrounded by such "coincidences" that allowed us to reconnect with friends, to minister to people, to get where we needed to go, and to see so many other little miracles everyday.
(Photos: Family Home Evening event with great friends I made from Fernando Pó, Mindelo;
A restored Portugurese Fortress at the waterfront of Mindelo Bay;
Family Home Evening event with dear friends from Chã d'Alecrim, including our host Djoana)
(Photos, L to R: Teagan and I with tamarind ice creams, called "fresquinhas,"
Fernando Pó, Mindelo;
The "Pink Palace," a municipal building in Mindelo;
Willian, a dear friend and good young man;
Some esoteric art in Mindelo;
Some awesome sweet bread called, in Portuguese, "the bread of God;"
Mindelo City at night.)
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SAINDO DA CIDADE DE PRAIA
Nosso primeiro dia na capital de Cabo Verde, Praia, não foi muito "turístico" por assim dizer. Apesar de termos encontrado alguns amigos, tivemos que correr e fazer algumas tarefas como comprar bilhetes de barco para ir à ilha do Fogo na semana seguinte. Então houve um desastre onde tentamos sem sucesso encontrar nosso hotel para aquela noite, mas não conseguimos por várias horas apesar da orientação de nossa querido amigo Nossa que tirou o dia de folga para nós e tentou nos ajudar a encontrar nosso hotel.
Tive o prazer de encontrar um conhecido naquela tarde chamado Carlos Freire, que escreveu um livro incrível chamado Do Ramo ao Templo, uma história de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias em Cabo Verde. Embora o livro esteja atualmente disponível apenas em português, estou ansioso pelo dia em que ele poderá ser traduzido para o inglês. Recomendo esse volúme muito para quem se interessa pelo assunto!
Com o rede de meu telefone não funcionando bem naquela noite, e precisando de Wi-Fi para entrar em contato com o gerente do hotel e outras pessoas importantes, deixei Teagan para descansar na casa de Nossa e fui até a capela ao lado do Templo em Cabo Verde para poder usar o Wi-Fi de lá . Ao longo desse desvio, encontrei vários amigos dos meus dias de missão, incluindo um jovem que batizámos na altura da minha missão chamado Txu, que eu ansiava por reencontrar. Ele gentilmente me comprou um hambúrguer e prometeu me encontrar em um evento que eu havia planeado na minha primeira área de missão, Achada Grande, onde ele ainda morava.
Ao me aproximar da capela junto ao Templo, fiquei impressionado com o tamanho e a beleza distinta do Templo, mas não pude ficar muito tempo para admirar a arquitetura. Depois de me conectar ao Wi-Fi, descobri que nosso gerente do hotel estava esperando por nós há horas e foi para casa depois que não aparecemos. Entrei em contato com ele, remarquei um encontro, fui buscar Teagan e pegamos um táxi até o local certo. Descobriu-se que a porta do nosso quarto estava em uma área muito indefinida ao lado de um restaurante pelo qual tinhamos passado mais cedo naquele dia, perguntando se eles sabiam onde ficava o nosso "hotel"! Ficamos muito agradecidos por ter uma boa noite de descanso depois de longos vôos e correr pela cidade o dia todo.
A CHEGADA EM MINDELO
No dia seguinte, depois de saborear uns gelados italianos e a boa comida com amigos na cidade de Praia, Teagan e eu voámos para norte até ao outro lado de Cabo Verde, para uma ilha chamada São Vicente, cuja capital é Mindelo. Lá ficamos com uma doce senhora chamada Djoana por vários dias. Nos intervalos em que tinha que trabalhar e cuidar de assuntos familiares, Djoana adorava passar o tempo conversando conosco e se atualizando sobre nossas vidas. Ela exemplificou a hospitalidade do povo cabo-verdiano e o vínculo comum de fraternidade e irmandade que desfrutamos na Igreja.
A nossa estadia no Mindelo foi divertida, quente e um pouco agitada. No primeiro dia inteiro que estivemos na cidade, acordei e percebi que minha carteira tinha sumido. Procuramos freneticamente, mas não encontramos, então mandamos uma mensagem para Djoana sobre a perda e contamos a suas filhas adultas, que moravam no andar de baixo do nosso quarto. Como Teagan teve que encontrar novamente o número PIN do seu próprio cartão, e como eu não tinha carteira, usamos o fundo de emergência que trouxemos e trocamos em um banco de dólares americanos por escudos cabo-verdianos. (Graças aos céus, tínhamos algo guardado em caso de emergência!)
Acontece que a mãe idosa de Djoana encontrou a carteira no chão e a escondeu. A filha de Djoana encontrou a carteira e me devolveu mais tarde no mesmo dia em que notamos que estava faltando. Ficamos muito aliviados e gratos a Deus e a família da Djoana por cuidar de nós de tantas formas!
Assim que tivemos acesso aos meus fundos novamente, Teagan e eu fizemos algum tempo para visitar um mercado ao ar livre interessante no Mindelo chamado Praça Estrela, onde muitos produtos da África Ocidental são vendidos. Esperávamos comprar algumas bugigangas e arte para levar de volta para nossa família e amigos nos EUA. Enquanto caminhávamos entre as barracas, olhando as mercadorias de cada vendedor, uma senhora nos parou e me perguntou (em português) "Você é um servo de Jesus? "
"Ah, sim", eu disse, pronto para dar essa resposta, embora um pouco intrigado com a pergunta dela. "Sim, eu sou um discípulo de Jesus."
"Eu posso sentir isso", disse ela. "Você tem essa aura sobre você."
"Bem, obrigado, eu aprecio isso!" Eu disse, sentindo uma mistura de diversão, admiração e perplexidade. Talvez, pensei, ela tenha notado a camisa que eu estava vestindo com o contorno de um templo. Talvez fosse minha semelhança de barba feita do modo missionário. Talvez fosse tudo isso e uma pitada do Espírito.
"Eu também sou uma serva do Senhor", continuou ela. "Por muitos anos fui bêbado antes de encontrar Jesus. Estou sóbrio há sete anos!" Nós a parabenizamos por essa grande conquista. Ela me perguntou se eu sabia sobre seu pastor, e eu disse que não. "Não se preocupe", disse ela, "estou feliz por sermos irmãos em Cristo." Deixei um cartão para ela com minhas informações de contato no meu blog e, depois de comprar alguns lembretes em seu estande, agradecemos a ela por compartilhar sua história e nos separamos.
Teagan e eu tentamos ficar em casa durante a parte mais quente de cada dia, mas, honestamente, o sol estava muito mais forte do ambos nós estávamos acostumado em nosso estado residente de Idaho, EUA. No entanto, seguimos em frente enquanto visitamos museus, comemos mariscos incríveis em restaurantes locais, apreciamos as vistas em lugares pitorescos e fortalecemos amizades nas casas de pessoas doces que eu conhecia. Quando a exaustão do sol nos derrubou, tiramos cochilos e bebemos água extra (engarrafada). E todas as manhãs, tomávamos banhos no mar, que era um pouco mais frio e muito mais salgado do que eu esperava! Em tudo isso, eu admirava a força e o amor que minha esposa demonstrava por mim e meus amigos, que estavam rapidamente se tornando seus amigos também.
Durante nosso tempo em Mindelo, visitamos minhas antigas áreas de missão de Fernando Pó e Chã d'Alecrim, onde regozijei-me ao encontrar e falar com muitos dos membros da Igreja que conhecia e algumas das almas doces que tive o privilégio de ver batizadas. Meu coração disparou ao ouvir os batismos de outros amigos, que durante minha missão não eram membros da Igreja, mas que acreditavam em Cristo e queriam mudar para melhor, apesar de muitos obstáculos ao seu progresso. Tivemos a alegria de conhecer e passear um pouco com os missionários dessas áreas, onde os apresentei a algumas das pessoas com quem fiz amizade. Encontrei grande consolo ao saber que as pessoas que passei a amar tanto estão em boas mãos – as mãos do Senhor e de Seus servos sinceros.
Uma noite, voltando de um evento com amigos em Fernando Pó, ficou claro que ainda tínhamos um longo caminho a percorrer para voltar à casa de Djoana, e estávamos completatmente cansados. Nossas orações por um táxi foram respondidas depois de alguns minutos quando, mais tarde do que o normal, um táxi veio e nos pegou. Em outra ocasião, estava com pressa de econtrar com alguém; eu e os missionários que estavam comigo chamamos uns 3 taxistas que conhecíamos e acenamos para outros 3 ou 4, mas nenhum deles parou para nós. Finalmente, um táxi parou e nos deixou entrar -- e o condutor era um membro da Igreja que eu visitava com frequência em minha missão!
A cada passo, ao que parecia, estávamos cercados por tais "coincidências" que nos permitiam nos reconectar com amigos, ministrar às pessoas, chegar aonde precisávamos ir e ver tantos outros pequenos milagres todos os dias.
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