(Tradução em português está abaixo.)
Hello family and friends! Today is the final day of the year 2023 that I write this post. I wanted to give a brief review below of some of the greatest blessings and miracles I've seen this past year, and share a little bit about what my family and I feel led to do going forward in 2024. As always, thank you so much for reading, and more importantly, for being part of our lives!
You might wonder what in the world a self-contradicting phrase such as "an upwards descent" could mean. Life is full of paradoxes. One of those paradoxes is expressed in these words of Jesus:
“For whosoever exalteth himself shall be abased; and he that humbleth himself shall be exalted.” (Luke 14:11)
In 2023, I experienced this paradox as I felt closer to the Most High God than ever before in my life, while at the same time being humbled as I confronted my continuing need to repent and focus on serving other people rather than being self-absorbed. Hence I experienced what I call "an upwards descent." As I share just a few stories about how my family's journey this past year was both humbling and exalting, I hope that you will see the power that comes into our lives when we lose ourselves in a cause greater than ourselves.
Preparation -- but for what?
To properly understand the lessons and miracles God brought to pass for us in 2023, we need to briefly look at a great change that happened in my life a year earlier while we were living in Rexburg, Idaho -- the hometown of our chosen university, BYU-Idaho.
At the beginning of 2022, as Teagan and I made our yearly goals and asked the Lord for guidance, I had a strong impression that I should study and better understand all the covenants I have made with God and improve my obedience in those covenants. I used the Book of Mormon as my guide to do this. We were inspired to make some changes, to set goals that reflected God's expectations for us, and to go on a trip to visit my old mission country of Cape Verde with my wife that year. Of course, if you've been following this blog for any length of time, you've probably come across my past posts about our trip!
As we strove to carry out what we felt led to do, I had several experiences that led me to feel closer to God than ever before in my life. My testimony of Jesus was renewed and my understanding of His work through the Church was strengthened. So strong was the impact of these new insights and blessings in my life that I wondered why the Lord was manifesting His grace, presence, and kindness so liberally.
A new phase of service
In January 2023, I learned why we had been so highly favored. One Saturday evening, I received a text from the executive secretary of our stake (a group of congregations in my Church) saying that the Stake Presidency wanted to speak with my wife and me. The Holy Spirit then whispered to my mind that the reason for the meeting was to call me to serve in a capacity where I would need to continually bear testimony of the Savior, teach His Gospel, and administer the work of the Church over many people. I also felt that in addition to this calling, I would soon meet other members of the Church whose faith was troubled and who would need to hear my testimony.
Everything happened exactly as the Spirit had said. I was stretched by my new responsibilities in the Church and met several individuals and couples who were wavering in their faith. I had many opportunities to bear my renewed testimony of the Savior and His work that the spiritual experiences of the previous year had given me. As I encountered increasingly sophisticated opposition to my faith, those sacred experiences formed what one of our Church leaders called "spiritually defining memories" which protected me from doubting the reality of God, Jesus Christ, and Their work in this Church and across the world. I made sure to record those memories and preserve them as a sacred heritage for our posterity.
As I served in my new capacities, I learned more clearly than ever before what it means to minister, to teach, to learn, and to counsel with others in the Savior's way. I learned how carefully and responsibly the Church of Jesus Christ manages its finances to bless the lives of others -- never to make anyone rich or waste sacred funds. I saw undeniable miracles from the Lord's hand that no human could have replicated, and that coincidence could never explain. I witnessed how other leaders in the stake received revelation with me as we prayerfully sought the Lord's will together. I came to know more perfectly that the Lord Jesus Christ truly stands at the head of The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints, lovingly directing members and leaders to help them and others "come unto Christ" to be saved and "perfected in Him" (see Moroni 10:32, Book of Mormon).
Family growth, family reunion
Hence, God had blessed Teagan and me with spiritual growth in 2022 in part so that we could serve in ways we never had done before in 2023. And I've only related my side of the story; Teagan received a heavenly calling to a very different but even more important work in 2023 -- the calling to give birth to and nurture our new daughter, Sophia Patrice. As I mentioned in a previous post, Sophia has taught us so much already and has brought such a sweet, fun spirit into our home.
Speaking of home, we moved homes in 2023. In August, Teagan, Sophia and I moved to Colorado. We've enjoyed spending time with her side of the family, and have had some wonderful adventures in this majestic state. One of our favorite trips here has been to gorgeous Estes Park in the Rocky Mountains (see pictures below).
Another great blessing of the year was the opportunity to see my side of the family in south Texas where I grew up (pictures below). For the first time in almost two decades, we had a Thanksgiving family reunion with my parents, my brother and sister, and several aunts, uncles, cousins, my niece, and more. Other than Sophia's birth, this reunion was definitely the happiest event of the year for me.
Moving forward and southward in 2024
Teagan and I had a wonderful Christmas in Colorado with her family. But one of the best gifts didn't come in a package -- it came in the form of a phone call. After much prayerful discussion, Teagan and I decided to move to Texas after she finishes her internship. Texas is a place we could live more affordably, where she could start her career as a recreational therapist, and where we could see my family more often. There was one city in Texas that I had felt particularly drawn to. The job for which Teagan had applied in that particular city seemed especially promising, though she had applied to jobs in other cities around Texas. But for a period of several weeks, we weren't sure if she would get hired at any of them.
Then, on December 29th, Teagan got the call that she was hired at the job we had most wanted! We are so excited to be in a place where we can visit family and friends more often while establishing ourselves in a new community. No matter what the future holds, we are confident that God will continue to guide us as He has throughout the past.
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PORTUGUÊS
Olá família e amigos! Hoje é o último dia do ano de 2023 em que escrevo este post. Gostaria de fazer uma breve revisão de algumas das maiores bênçãos e milagres que vi no ano passado e compartilhar um pouco sobre o que minha família e eu nos sentimos levados a fazer daqui para frente em 2024. Como sempre, muito obrigado por ler, e mais importante, por fazer parte de nossas vidas!
Tu podes se perguntar o que uma frase contraditória como “uma descida para a cima” poderia significar. A vida é cheia de paradoxos. Um desses paradoxos é expresso nestas palavras de Jesus:
Porque todo o que a si mesmo se exaltar será humilhado, e aquele que a si mesmo se humilhar será exaltado.
Em 2023, experimentei esse paradoxo ao me sentir mais próximo do Deus Altíssimo do que nunca em minha vida, ao mesmo tempo em que fui humilhado ao confrontar minha necessidade contínua de arrependimento e foco em servir outras pessoas, em vez de ser egocêntrico. . Conseqüentemente, experimentei o que chamo de "uma descida para a cima". Ao compartilhar apenas algumas histórias sobre como a jornada de minha família no ano passado foi ao mesmo tempo humilhante e exaltadora, espero que vocês vejam o poder que surge em nossas vidas quando nos perdemos em uma causa maior do que nós mesmos.
Preparação -- mas para o quê?
Para compreender adequadamente as lições e milagres que Deus realizou para nós em 2023, precisamos olhar brevemente para uma grande mudança que aconteceu na minha vida um ano antes, enquanto morávamos em Rexburg, Idaho – a cidade natal da universidade que escolhemos -- o BYU-Idaho.
No início de 2022, enquanto Teagan e eu estabelecíamos nossas metas anuais e pedíamos orientação ao Senhor, tive a forte impressão de que deveria estudar e compreender melhor todos os convênios que fiz com Deus e melhorar minha obediência a esses convênios. Usei o Livro de Mórmon como guia para fazer isso. Fomos inspirados a fazer algumas mudanças, a estabelecer metas que refletissem as expectativas de Deus para nós e a fazer uma viagem para visitar Cabo Verde, meu antigo país missionário, com minha esposa naquele ano. Claro, se tu acompanhas este blog há algum tempo, provavelmente já leste meus posts anteriores sobre nossa viagem!
Ao nos esforçarmos para realizar o que nos sentíamos levados a fazer, tive diversas experiências que me levaram a sentir-me mais próximo de Deus do que nunca em minha vida. Meu testemunho de Jesus foi renovado e minha compreensão de Sua obra por meio da Igreja foi fortalecida. O impacto dessas novas percepções e bênçãos foi tão forte em minha vida que me perguntei por que o Senhor estava manifestando Sua graça, presença e bondade com tanta liberalidade.
Uma nova fase de serviço
Em janeiro de 2023, descobri por quê fomos tão favorecidos. Certo sábado à noite, recebi uma mensagem do secretário executivo da nossa estaca (um grupo de congregações da minha Igreja) dizendo que a presidência da estaca queria falar comigo e com minha esposa. O Espírito Santo então sussurrou em minha mente que o motivo da reunião era para me chamar a servir em uma função em que eu precisasse prestar testemunho do Salvador continuamente, ensinar Seu Evangelho, e administrar o trabalho da Igreja entre muitas pessoas. Também senti que, além desse chamado, em breve conheceria outros membros da Igreja cuja fé estava perturbada e que precisariam ouvir meu testemunho.
Tudo aconteceu exatamente como o Espírito havia dito. Fiquei sobrecarregado com minhas novas responsabilidades na Igreja e conheci diversas pessoas e casais que estavam vacilando em sua fé. Tive muitas oportunidades de prestar meu testemunho renovado do Salvador e de Sua obra que as experiências espirituais do ano anterior me proporcionaram. À medida que encontrei oposição cada vez mais sofisticada à minha fé, essas experiências sagradas formaram o que um dos nossos líderes da Igreja chamou de “lembranças espirituais determinantes”, que me protegeram de duvidar da realidade de Deus, Jesus Cristo, e do Seu trabalho nesta Igreja e em todo o mundo. Fiz questão de registrar essas memórias e preservá-las como herança sagrada para nossa posteridade.
Ao servir em minhas novas funções, aprendi mais claramente do que nunca o que significa ministrar, ensinar, aprender e aconselhar outras pessoas à maneira do Salvador. Aprendi com que cuidado e responsabilidade a Igreja de Jesus Cristo administra suas finanças para abençoar a vida de outras pessoas — nunca para enriquecer ninguém ou desperdiçar fundos sagrados. Vi milagres inegáveis da mão do Senhor que nenhum ser humano poderia ter replicado e que a coincidência nunca poderia explicar. Testemunhei como outros líderes da estaca receberam revelação comigo ao buscarmos juntos, em espírito de oração, a vontade do Senhor. Aprendi com mais perfeição que o Senhor Jesus Cristo realmente está à frente de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, orientando amorosamente os membros e líderes a ajudarem a eles e a outros a “virem a Cristo” para serem salvos e “aperfeiçoados nEle" (ver Morôni 10:32, Livro de Mórmon).
Crescimento familiar, reunião familiar
Conseqüentemente, Deus abençoou Teagan e a mim com crescimento espiritual em 2022, em parte para que pudéssemos servir de maneiras que nunca havíamos feito antes em 2023. E eu apenas contei meu lado da história; Teagan recebeu um chamado celestial para um trabalho muito diferente, mas ainda mais importante em 2023 – o chamado para dar à luz e nutrir nossa nova filha, Sofia Patrice. Como mencionei num post anterior, Sofia já nos ensinou muito e trouxe um espírito tão doce e divertido para nossa casa.
Falando em casa, mudamos de casa em 2023. Em agosto, Teagan, Sofia e eu nos mudamos para um estado montanhoso no oeste chamado Colorado. Gostamos de passar um tempo com o lado dela da família e tivemos algumas aventuras maravilhosas neste estado majestoso. Uma de nossas viagens favoritas aqui foi ao lindo Parque de Estêsse nas Montanhas Rochosas (veja as fotos acima).
Outra grande bênção do ano foi a oportunidade de ver meu lado da família no sul do estado de Texas, onde cresci (fotos incluidas acima). Pela primeira vez em quase duas décadas, tivemos uma reunião de família no Dia de Ação de Graças com meus pais, meu irmão e minha irmã, e várias tias, tios, primos, minha sobrinha e mais. Além do nascimento de Sofia, esse reencontro foi definitivamente o acontecimento mais feliz do ano para mim.
Seguindo em frente e para o sul em 2024
Teagan e eu tivemos um Natal maravilhoso no Colorado com a família dela. Mas um dos melhores presentes não veio em um pacote – veio na forma de um telefonema. Depois de muita discussão em oração, Teagan e eu decidimos nos mudar para o Texas depois que ela terminar seu estágio. O Texas é um lugar onde poderíamos viver de maneira mais econômica, onde ela poderia iniciar sua carreira como terapeuta recreativa e onde poderíamos ver minha família mais frequentemente. Havia um emprego numa certa cidade em Texas em que mai queríams viver. Teagan estava se candidatando a vários empregos em todo o Texas e o da cidade em que queríamos viver parecia promissor, mas não tínhamos certeza se ela seria contratada.
Então, no dia 29 de dezembro, Teagan recebeu a ligação informando que havia sido contratada no emprego que desejávamos! Estamos muito entusiasmados por estar em um lugar onde podemos visitar família e amigos quando quisermos, enquanto nos estabelecemos em uma comunidade nova. Não importa o que o futuro nos reserva, estamos confiantes de que Deus continuará a guiar-nos como fez ao longo do passado.
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